Un grupo de objetos que, además de su belleza, parecen reflejar algo de luz sobre la historia o protohistoria de Egipto, es el de las paletas halladas en tumbas y ruinas del alto valle del Nilo. Labradas generalmente en pizarra homogénea de color gris azulado, dejaban una cara lisa para diluir el polvo de malaquita verde. En muchas tumbas predinásticas se encuentran, al lado de la paleta, saquitos del citado polvo.

Las paletas ordinarias generalmente reproducen siluetas de animales, como ésta, que adopta forma de pez bulti (ienet, o Tilapia nilotica). Las características de este pez, de cuerpo redondeado, lo hacen reconocible incluso en las representaciones más estilizadas y esquemáticas.

Suelen medir de 20 a 30 cm de longitud, y su belleza reside precisamente en su sencillez. La abstracción es perfecta y la línea del contorno, trazada con la máxima seguridad, cobra auténtica vida con el sencillo detalle de marcar el ojo del animal.

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